Burke and Hare. Vuelve John Landis

Vuelve John Landis diez años después y no me preguntéis por qué con una película inglesa que ni siquiera se ha estrenado en los EEUU. Bueno, ya sabéis cómo va eso, y que para algunas cosas son bastante cerraditos con su mercado cultural, lo que se dice un poco catetos de toda la vida. Cómo John Landis ha acabado haciendo una película precisamente al otro lado del charco, pues no lo sé.

En este caso tenemos lo que se llama una comedia negra o comedia un tanto bárbara, que relata en clave de comedia los famosos asesinatos de Burke y Hare en Edimburgo, acaecidos en el primer tercio del siglo XIX. Como se puede ver por esas imágenes, lo de los ingleses recreando la cochambre de principios de ese siglo lo tienen completamente dominado. Y eso que en esos momentos era una de las naciones más avanzadas del mundo; imaginaos cómo era el resto.

El narrador de la película, y que nos pone en antecedentes, es nada menos que el verdugo, que nos explica cómo el colegio de médicos dirigido por un fugaz pero inmenso Tim Curry se hace con el monopolio de los cadáveres de mendigos y otros seres sin recursos para sus clases de anatomía, lo que deja al doctor Knox y sus clases privadas en clara desventaja. Como bien explica el verdugo, la carestía de un producto crea automáticamente nuevas formas de suministrarlo por otras vías, así como nuevas oportunidades de negocio. Y ahí es donde entran dos inmigrantes irlandeses que van a aprovechar esa oportunidad. Los protagonistas son Simon Pegg (Burke), y Andy Serkis (sí, Gollum), que fue elegido para el papel después de que el penúltimo Doctor Who se cayese del proyecto.

Como comedia, cumple, y sobre todo como comedia bárbara, con los dos mequetrefes intentando ganarse un nombre y una fortuna con el comercio de cadáveres, a la vez que intentan hacerse los importantes con sus intereses románticos. Como curiosidad, en el idioma inglés el verbo "burking", asfixiar a alguien oprimiéndole el pecho, toma el nombre de este asesino, Burke, al que se le achacó la autoría intelectual de los hechos, y que supuestamente ése fue uno de los métodos que utilizaba para hacer que las víctimas no pareciesen demasiado asesinadas. Como invitado especial, tendremos nada menos que a Christopher Lee, que se deja matar con el poderío que en él es propio. Como curiosidad cuando los dos son detenidos en la película son sometidos nada menos que al "dilema del prisionero", o por lo menos una versión bastante chapuza de ese dilema, lo que conduce a Burke al cadalso. Como estamos ante una comedia que se basa sólo en los hechos, no pretende ser una película histórica, al final se nos miente y se nos dice que el doctor Knox emigró a los EEUU, lo que no es cierto, y que Hare montó con su mujer una empresa de pompas fúnebres, cuando en realidad fue liberado unos años después y murió, se supone, en la miseria. También se nos dice en el último momento que uno de los doctores asistentes que vemos en las disecciones es nada menos que un joven Charles Darwin, cosa que no tengo ni idea de si es cierta.

Los crímenes de Burke y Hare han servido de inspiración en varias obras literarias, como el relato El ladrón de cadáveres de Robert Louis Stevenson, y también han sido narrados, con mayor o menor fidelidad a los hechos y respetando o no los nombres de sus protagonistas, en varias películas, de las que sin duda citaremos la protagonizada por Boris Karloff. Son, sin duda, el prototipo de los ladrones de cadáveres que hemos visto en tantas novelas y películas. Recientemente también se ha hecho una novela gráfica:



Históricamente tiene importancia también porque estos asesinatos provocaron un escándalo que hizo que se crease una ley que regulaba el acceso de cadáveres para la experimentación médica, y de este modo evitar que eso mismo pudiese volver a pasar.

Como última curiosidad, en el moderno museo anatómico de la universidad de Edimburgo podéis contemplar los huesos de Burke, que acabó después de su ejecución él mismo en una mesa de disección.

-SuperSantiEgo